BNK금융그룹(회장 김지완) 소속 BNK금융경영연구소 동남권연구센터가 '동남권 기계산업 동향 및 시사점' 연구보고서를 5일 발표했다. 

보고서에 따르면 동남권 기계산업 위상은 하락하고 있는 것으로 나타났다. 종사자수 기준 전국대비 비중은 2009년 26.6%에서 2018년 23.5%까지 낮아졌다. 특히 2014년 이후 하락세가 더욱 빨라지고 있는 것으로 파악됐다. 

반면 국내 기계산업 절반의 비중을 차지하고 있는 수도권은 지난 10년간 비중 변화가 거의 없는 것으로 조사됐다. 

이에 따라 기계산업 1위 경제권인 수도권과 2위 경제권인 동남권간 격차는 2009년~2013년 중 20%p 수준을 보이다가 2018년에는 24.4%p까지 벌어졌다.

금년 중 동남권 기계산업의 생산 및 수출도 부진한 것으로 나타났다. 생산의 경우 금년 1~9월중 전년 동기 대비 -7%의 감소율을 기록한 것으로 조사됐다.

동남권 기계산업이 2018년 -0.5%, 2019년 -3.2%에 이어 올해까지 3년 연속 감소하며 업황 부진에서 벗어나지 못하고 있는 반면, 전국적으로는 수도권(23.0%), 충청권(11.0%), 호남권(4.9%) 등이 호조세를 보이면서 5.9% 증가세로 전환해 대비를 보였다.

동남권 수출도 금년 1~9월중 전년 동기 대비 11.7% 감소한 110억2,000만달러를 기록하며 크게 악화된 것으로 나타났다. 

같은 기간 전국이 6.9% 감소한 420억7,000만달러의 실적을 시현한 것과 비교하면 하락 폭이 두 배 가까이 큰 것으로 조사됐다. 

보고서는 동남권 기계산업 부진은 주요 전방산업인 조선·자동차 등 중후장대형 제조업황 악화에 주로 기인하는 것으로 분석했다. 이들 전방산업은 글로벌 금융위기 이후 계속해서 활력을 찾지 못하면서 생산수준이 크게 낮아져 있다는 설명이다.

특히 금년 코로나 충격까지 겹치면서 생산수준은 2015년 대비 60~70% 수준까지 낮아진 것으로 조사됐다.

보고서는 금년 중 기업실적도 부진할 것으로 내다봤다. 동남권 기계산업 상장기업 중 적자기업 비중은 2019년 38.5%까지 상승했는데 금년 중에는 더욱 높아질 가능성이 있어 우려된다고 지적했다. 

특히 영업이익으로 이자비용도 감당하지 못하는 이자보상배율 1 미만 기업 비중도 지난해 수준(42.3%)을 상회할 수 있다고 지적했다.

따라서 보고서는 "지금은 예상하지 못한 충격으로 일시적 유동성 위기 등을 겪고 있는 우량 기업들을 적극 지원하는 것이 시급한 시점"이라고 강조했다.  

보고서는 내년도 기계산업 업황은 개선 흐름을 보일 것으로 전망했다. 자동차 수출 반등, 조선 생산 확대 등 전방산업 회복이 예상된다는 것이다. 

또한 중국 등 주요국 투자확대로 건설광산기계·공작기계 수출도 늘어날 것으로 내다봤다. 무엇보다 코로나 불확실성이 해소될 경우 금년 중 연기되었던 민간부문 투자가 증가하면서 업황 회복이 가속화될 가능성도 있다고 지적했다. 

BNK금융경영연구소 동남권연구센터 백충기 연구위원은 "동남권 기계산업 위상을 다시 높이는 것이 중요한 과제"라며 "중장기적 관점에서 로봇·의료·항공우주 등 지역의 잠재력 있는 산업분야에 대한 투자확대로 미래 대응력을 높여 나가야 할 것"이라고 조언했다.