계절과 상관 없이 찬 음료를 즐기는 사람들이 늘어나면서 '얼음 장사는 여름 한 철'이라는 고정관념이 깨지고 사시사철 얼음 매출이 신장하고 있다.

7일 CU에 따르면 지난해 얼음 매출 신장률은 사계절 중 겨울에 가장 높게 나타났다. 한파가 몰아친 지난해 12월부터 올해 2월까지 매출이 전년 대비 51.8% 증가했다. 봄(3~5월)과 가을(9~11월)에도 각각 23%, 24.1%로 높은 신장률을 보였다. 반면, 여름(6~8월)에는 3.6%에 그쳤다.

CU측은 한겨울에도 찬 커피를 마시는 얼죽아, 집에서 간단하게 즐기는 홈술 등의 트렌드가 대중적으로 자리잡으면서 사계절 내내 얼음에 대한 수요가 늘어났다고 해석했다.

얼음을 편의점에서 구매하는 사람들도 늘어나고 있다. 지난해 주택가 입지의 얼음 매출은 전년 대비 16.2% 신장해 지난해 평균 매출 신장률(7.8%)을 크게 웃돌았다.

CU는 이달 1일부터 5일까지의 얼음 매출이 23.5% 오르면서 올해도 얼음에 대한 수요가 크게 증가할 것으로 예상하고 있다.

이에 CU는 이달부터 청포도, 수박, 깔라만시 맛 얼음이 담긴 과일 컵얼음 3종을 순차적으로 출시한다.

해당 상품들에는 각각 청포도, 수박, 깔라만시 과즙을 함유하고 있는 얼음이 담겨 있어 취향에 따라 소주, 사이다, 탄산수 등을 부으면 어디서나 간편하게 나만의 음료를 즐길 수 있다.

앞서 CU는 지난달 구(球)형 얼음인 아미볼65'를 선보였다. 아이스볼은 일반 얼음보다 오랜 시간 동안 천천히 녹기 때문에 위스키, 하이볼 등 진하게 마시는 술을 차갑게 즐기고 싶을 때 주로 사용한다.

송경화 BGF리테일 음용식품팀 MD는 "사시사철 편의점에서 얼음을 구매하는 고객들이 늘어나면서 지난해 10여 종으로 운영되던 얼음 종류를 올해에는 2배 가까이 확대했다"며 "올해는 예년보다 초여름 날씨가 일찍 시작된 만큼 고객들이 안심하고 먹을 수 있는 얼음을 안정적으로 공급받을 수 있도록 물량 확보에 만전을 기할 것"이라고 말했다.