최장 872일(평균 301.2일)이 걸리던 한국소비자원의 집단분쟁조정 절차의 개시 심의 기한이 최대 60일 이내로 단축될 예정이다.

더불어민주당 최운열 의원(정무위)은 4일 집단분쟁조정의 개시여부 결정기간이 규정이 없어 집단분쟁조정이 장기화되는 문제를 해결하기 위해 제도의 실효성과 소비자 구제를 강화하는 ‘소비자기본법’ 일부개정 법률안을 발의했다고 밝혔다.

소비자기본법 제68조(분쟁조정의 특례)제2항에는 ‘집단분쟁조정을 의뢰받거나 신청 받은 조정위원회는 조정위원회의 의결로써 집단분쟁조정의 절차를 개시할 수 있다’고만 규정하고 있다. 집단분쟁조정절차의 개시에 대하여 특별히 시일을 규정하고 있지 않아 집단분쟁조정이 장기화되는 원인이 되고 있다.

즉, 기한의 제한이 없는 임의규정으로만 존재해 지난 4년 동안 집단분쟁조정의 개시 여부를 정하는 데에만 평균 301.2일로, 10개월 이상이 소요됐다. 특히 소비자원은 최장 872일이 넘도록 절차의 개시 여부조차 결정하지 않아 소비자의 피해구제 기회를 박탈한 몇몇 사례도 있었다.

집단분쟁조정을 신청한 당사자는 소비자원의 조정 결과가 나오기 전에 다른 분쟁조정기구에 조정을 신청하거나 법원에 소송을 제기하기 어렵기 때문이다.

2014년 KT 개인정보유출에 따른 분쟁조정은 신청 이후 약 2년 4개월(872일)이 지나서야 불(不)개시 결정됐고, 2014년 한화건설이 시공한 아파트 분양 허위광고에 관한 건은 1년 9개월(636일)이 지나서야 불(不)개시 결정되었으며, 2013년 CJ CGV의 영화관 멤버십 포인트 소멸 건 역시 1년 6개월(552일)이 지난 뒤 불(不)개시 결정되어 관련 절차가 종료된 사례가 있었다.

지난 국정감사에서 최운열 의원은 소비자원에 대해 집단분쟁조정이 분쟁조정 도입 취지와 달리 장시간이 걸려 피해자의 권익 보호가 제대로 이루어지지 않는 문제를 지적하며 법률 개정과 별도로 관련 대책 마련을 주문하였다.

최의원의 지적 이후 소비자원은 신속한 사건 처리를 위해 집단분쟁사건별 전담 상임위원 및 조정관을 구성하고 운영하겠다는 개선방안을 내놓았다.

최운열 의원은 “효과적인 집단분쟁조정을 도모할 수 있도록 법률에 개시심의기간을 명시하여 신속하게 그 조정 절차 개시를 처리하도록 할 필요가 있어 개정안을 발의했다”며 “소비자기본법 개정안이 국회를 통과하면 앞으로 실질적인 소비자 피해 구제에 도움이 될 것으로 기대한다.”고 밝혔다.