올해 한국 조선업계가 중국에 3년 연속 세계 시장 1위를 내줬다. 중국은 자국 발주 물량을 등에 업고 꾸준히 수주량을 늘리고 있다. 다만 한국 조선업계는 한국이 중국과 비교해 양적 수주량은 크게 밀리지만 액화천연가스(LNG) 운반선을 중심으로 한 선별 수주 영향으로 수익성은 개선될 것으로 평가하고 있다.

영국의 조선·해운시황 분석기관 클락슨리서치는 31일 "올해 전 세계 선박 발주량은 4,149만CGT(표준선 환산톤수)로 지난해보다 18.7% 감소한 것으로 잠정 집계됐다"고 밝혔다. 한국은 지난해 대비 37.6% 감소한 1,001만CGT(24%)를 수주하며 중국(2,446CGT·59%)에 이어 2위를 차지했다.

한국은 2020년까지 3년 연속 수주 1위에 올랐지만, 자국 발주 물량이 뒷받침된 중국에 2021년부터 수주량이 밀리고 있다. 여기에 약 4년치 수주잔고(남은 건조량) 확보에 독(건조공간)이 꽉 차 선별 수주에 나설 수밖에 없었던 점도 수주량 감소에 주효했다.

전체 수주량 감소에 따라 국내 조선 '빅3'의 올해 실적도 작년보다는 미진한 상태다. 올해 수주 목표를 다 채운 곳도 HD한국조선해양이 유일하다. HD한국조선해양은 계열사인 HD현대중공업, 현대삼호중공업, 현대미포조선을 합쳐 올해 총 223억2,000만달러를 수주해 목표치였던 157억4,000만달러를 41.9% 초과 달성했다.

반면 삼성중공업은 연간 목표 95억달러의 72%인 68억달러 수주에 그쳤다. 한화오션도 40억달러를 수주해 목표액 69억8,000만달러의 57.3%에 머물렀다.

지난해 HD한국조선해양과 삼성중공업, 한화오션은 모두 목표액을 넘는 수주실적을 보인 바 있다. 다만 실적을 세부적으로 살펴보면 수주의 질(質)은 크게 개선됐다. 고부가가치 선박이자 선가가 가장 높은 LNG 운반선의 높은 수주 점유율을 유지하고, 암모니아 운반선 등 친환경 선박으로 수주 선종을 다양화한 것은 긍정적으로 평가된다.

올해 전 세계에서 발주된 LNG 운반선은 554만CGT였다. 이 가운데 한국과 중국은 각각 441만CGT, 113만CGT를 수주하며 80%, 20%의 점유율을 기록했다. LNG 운반선은 전통적으로 한국이 전체 발주량의 80% 이상을 가져가는 등 압도적 점유율을 자랑하는 선종이다. 지난해 중국이 수주 점유율을 30%까지 늘리며 쫓아왔지만, 올해에는 다시 격차가 벌어졌다.

또 한국 조선업체들은 대표 친환경 선박인 메탄올 추진 컨테이너선, 액화이산화탄소 운반선, 암모니아 운반선, 암모니아 추진 액화석유가스(LPG) 운반선 등으로 수주 선종을 넓혔다. HD한국조선해양은 올해 초 유럽 선사와 국내 HMM으로부터 메탄올 추진 컨테이너선 12척과 7척을 각각 수주했다. 이어 7월에는 세계 최대 규모 액화이산화탄소운반선 2척을, 9월에는 초대형 암모니아 운반선(VLAC) 등을 계약했다.

삼성중공업은 올해 메탄올 추진 컨테이너선 16척, LNG운반선 7척, 암모니아 운반선 2척을 수주하며 수주량 대부분을 친환경 선박으로 채웠다. 한화오션은 지난달 초대형 암모니아 운반선(VLAC) 4척을 잇달아 수주했고, 이번 달 3,600t급 잠수함인 '장보고 Ⅲ 배치(Batch) Ⅱ' 3번함 건조 계약도 체결했다.