HD현대의 선박 자율운항 전문회사인 아비커스가 초대형 선박 실운항을 통해 자율운항 솔루션의 연료 절감 효과를 세계 최초로 입증했다.

아비커스와 HD한국조선해양은 25일 한국선급(KR)으로부터 '자율운항을 통한 연료 절감 평가 방법론'에 대한 기본 인증(AiP)을 받았다고 27일 밝혔다. 이번 기본 인증은 아비커스와 HD한국조선해양이 타 산업에서 이용되는 에너지 절감 검증 방법론을 선박에 적합하게끔 변형해 개발한 방법론이 대상이다.

2023년 3월 양 사는 아비커스가 개발한 자율항해시스템 '하이나스 컨트롤'의 연료 절감과 온실가스 저감 검증 공동연구를 수행하기 위해 팬오션·팬오션의 선박관리전문 자회사 포스에스엠, 한국선급과 양해각서를 체결한 바 있다. 이에 따라 아비커스는 지난해 8월부터 팬오션의 32만5000톤급 초대형 광석 운반선에 하이나스 컨트롤을 적용하고, 실증에 나섰다. 

그 결과 아비커스는 선박운항 실증을 통한 자율운항의 연료 절감, 탄소 저감 효과를 입증해냈다. 자율운항을 적용한 대형선박의 연료절감 효과를 실증을 통해 밝혀낸 것은 이번이 세계 최초다.

아비커스는 싱가포르에서 브라질에 이르는 총 9334km 길이의 항로를 수차례 자율운항하며 선박 운항 데이터를 수집해 최대 15%에 이르는 연료 절감 효과를 밝혀냈다. 연료 사용량 감소에 따라 탄소 배출량 역시 10%까지 줄일 수 있을 것으로 예상된다.

아비커스가 개발한 하이나스 컨트롤은 각종 항해장비와 센서로부터 제공된 정보를 융합해 선박이 최적 항로와 속도로 운항할 수 있도록 안내·제어하는 인공지능(AI) 기반 자율항해 시스템이다.

아비커스 임도형 대표는 "자율운항 선박을 활용하면 탄소배출 규제에 적극적으로 대응할 수 있다는 것을 입증했다는 점에서 의미가 크다"며 "자율운항 선박이 해운업계의 지속 가능한 발전에 새로운 전환점이 될 것"이라고 자평했다.

한편, 아비커스는 2022년 6월 LNG운반선의 세계 최초 대양횡단 자율운항을 성공적으로 마쳤으며, 당시 연료 효율 7% 향상, 온실가스 배출 5% 저감을 기록한 바 있다.