신한투자증권(대표이사 김상태)이 글로벌 ESG 투자 강화를 위해 미국 폐배터리 리사이클링기업 어센드 엘리먼츠(Ascend Elements)에 140억원 규모의 투자를 집행했다고 9일 밝혔다.

이번 투자는 작년 6월 100억원 투자에 이은 후속 투자로 폐배터리 재활용과 친환경 배터리 소재를 생산하는 공장 건설에 투입된다.

신한투자증권은 2030년까지 30조원 규모의 친환경 금융을 목표로 하는 신한금융그룹의 ESG 슬로건인 ‘Do the Right Thing’에 따라 이번 투자를 진행했다. 신한은행과 신한캐피탈이 공동 투자자로 참여했다.

'어센드 엘리먼츠'는 폐배터리 재활용 과정을 거쳐 리튬, 니켈, 코발트, 망간 등 희유금속을 회수하고 더 나아가 특허 기반의 원천기술 Hydro-to-Cathode 공정(폐배터리 재활용을 통한 금속 추출과 전구체/양극재 생산을 하나의 공정으로 진행하는 기법)을 통해 친환경 재활용 전구체·양극재를 생산한다.

어센드 엘리먼츠는 바이든 정부의 초당적 인프라법에 따른 모빌리티 생태계 관련 정부 지원 프로그램 28억불중 가장 큰 규모인 4억8천만달러 지원업체로 선정됐으며 미 대표 폐배터리 리사이클링 기업으로 성장하고 있다. 또한 북미 최대 규모의 폐배터리 재활용 공장을 조지아주에 건립해 작년 4분기부터 가동을 시작했고 현재 켄터키주에서는 재활용부터 전구체·양극재 완성품까지 일괄적으로 생산이 가능한 두번째 공장도 내년 완공을 목표로 건설중이다.

신한투자증권 관계자는 "전기차는 친환경 모빌리티시대에 필수적이지만 원재료 생산이나 배터리 소재를 제조하는 과정에서 상당량의 탄소와 온실가스가 배출되고 있기 때문에 탄소중립은 전기차 확대만으로 달성할 수 없다"며 "어센드 엘리먼츠가 글로벌 완성차 및 배터리 제조사들과 순환경제를 구축할 경우 고부가가치 자원과 소재를 지속적으로 재활용하고 그 과정에서 탄소배출 역시 대폭 저감할 수 있을 것"이라고 밝혔다.