임채운 / 중소기업진흥공단 이사장

오늘날 경제가 발달하고 현대화된 상업시설이 확산되면서 소상공인의 경제적 비중은 축소되고 있다. 이런 여건에서 가게 수가 몇개이고 상인과 종사자 수가 몇 명이기 때문에 소상공인을 보호하고 육성해야 한다는 주장은 설득력이 약하다. 좀 더 중요한 것은 소상공인이 갖는 사회 안전망의 기능이다.

노동시장에서 경쟁력이 취약한 사람들이 직장을 갖지 못해도 남에게 손 벌리지 않고 스스로 일하며 먹고살 수 있는 소상공인들 최소한의 기반이 전통시장이다. 바로 이런 이유 때문에 우리보다 훨씬 경제적으로 선진화되고 유통산업이 발달된 국가에서도 전통시장을 보호하고 육성하고 있다.

전통시장을 활성화시키기 위한 여러 방안 중에 가장 큰 효과를 보이는 것이 ‘온누리상품권’이다. 온누리상품권은 전통시장에서만 통용되는 상품권으로 현재 11개 금융기관에서 판매하고 있다.

2009년도에 도입된 온누리상품권은 초기에 100억 원 정도 판매되었으나 공공부문의 선도적 구매와 민간기업의 적극적 참여 덕분에 2012년에는 4258억 원으로 크게 증가하였다. 2016년 올해는 8월 말 기점으로 작년대비 38% 이상 판매가 증가하였고, 누적판매액이 3조 원을 돌파하는 등의 성과를 일궈내며 전통시장의 매출 증가와 신규고객 유치를 통한 전통시장 활성화의 주요 수단으로 정착했다.

온누리상품권은 기업의 이익을 전통시장의 상인들에게 환류하는 낙수효과를 유발하여 양극화 해소에 기여한다. 전통시장과의 상생 차원에서 대기업들이 대거 구입해 준 것이 온누리상품권의 보급에 큰 도움이 되었다.

기업형 대규모 점포에 익숙해진 소비자들을 자발적으로 전통시장으로 유인하는 것은 매우 어렵다. 온누리상품권은 소비자들이 전통시장을 방문하는 기회를 갖도록 유인한다. 일단 시장에 와보면 소비자들은 상인들이 이전과 달라졌고 변화되었다는 것을 느끼게 되어 자주 방문할 생각을 갖게 되는 것이다.

'온누리상품권' 구매 자체가 서민경제의 근간을 이루고 있는 전통시장 및 상점가에 도움을 주는 만큼 경제활성화 및 상생협력의 수단으로 공공과 기업이 적극적으로 구매에 참여하고 있으며 개인수요 또한 꾸준히 증가하고 있어 '온누리상품권' 누적판매 3조 원은 국민이 이룬 성과라고 할 수 있다.

전통시장을 활성화시키는 것은 우리 모두의 사회적 책임이다. 기술과 자본 없이 자유롭게 창업하고 열심히 일하면 걱정 없이 생업을 유지할 수 있는 전통시장이야말로 서민들의 창조경제 기반이다. 전통시장에 온누리상품권이 활발하게 유통되고 소비자들로 넘쳐나 서민경제가 활기를 찾을 수 있기를 기대한다.