“가짜와 진짜를 구분하기 어려운 탈진실의 시대가 도래했다. 우리사회는 정보가 가짜인지를 고민하는게 아니라, 진짜인지를 고민하는 불신의 사회로 가고 있다. 각계의 다양한 관점에서 가짜뉴스를 해결하기 위한 노력이 필요하다.”

석보라 소셜허그 대표는 27일 종합 경제매체 시장경제와 사단법인 의회정책아카데미가 주최하는 ‘제3회 경제·정치 아카데미(시경EPA)’에 강연자로 참석해 “가짜뉴스는 한번 유포되면 대중의 인식이 쉽게 수정되지 않는다는 점에서 무섭고 우려스러운 부분이 있다”고 말했다. 

이날 강연 주제는 ‘가짜뉴스와 탈진실시대: 가짜뉴스 대응방안 모색’이다. 석 대표는 미디어와 온라인에서 편향적으로 뉴스·정보들이 가공되고 확산·전파되면서 우리사회의 갈등을 심화시키고 있다고 진단했다. 실제로 2022년 한국리서치가 ‘한국인의 공공갈등 의식’을 조사한 결과에 따르면, 국민 10명 중 9명은 우리사회의 집단갈등이 심각하다는 인식을 갖고 있는 것으로 나타났다. 

이에 대해 석 대표는 ”같은 언어를 쓰고 있지만 말이 안통하는 경우가 있다“며 ”진실과 가짜를 구별할 수 없는 상황이 공고화되고 보고싶은 것, 믿고 싶은 것만 믿게 되면서 양극단으로 치닫고 있는 것“이라고 설명했다. 

이러한 갈등이 ‘혐오범죄’의 증가로 이어지고 있다는 지적도 이어졌다. 각 단계별로 ▲코로나로 비대면이 일상화되면서 소통과 대화가 단절 ▲소셜미디어 이용 증가에 따른 허위정보 확산 ▲다름과 차이를 인정하지 않고, 보고 싶은 것만 보는 확증편향 순으로 사회에 혐오가 만연하게 되면서 관련 범죄도 증가한다는 분석이다. 

석 대표는 소셜미디어 중 가짜뉴스 확산 비중이 높은 플랫폼으로 ‘유튜브’를 꼽았다. 과거에는 가짜뉴스가 텍스트 기반이었지만, 인공지능(AI)의 발전으로 가짜 이미지가 만들어지기 시작했고 현재는 영상까지도 가능한 시대가 됐다는 것이다. 

석 대표는 ”AI로 이미지 생성이 쉬워지면서, 소셜미디어를 활용한 가짜뉴스 확산이 가속화될 우려가 심화되고 있다“며 ”가짜뉴스는 사이버 명예훼손, 모욕 범죄로 연결되고 딥페이크로 인한 피해사례도 가파르게 올라가고 있는 실정“이라고 강조했다.  

2019년 연세대학교 정보대학원이 인터넷 이용자 555명을 대상으로 허위정보가 가장 많이 유통되는 경로를 조사한 결과, 유튜브가 22%로 1위를 차지했다. 그 다음으로는 주변 지인(15%), 페이스북·카카오스토리 등(12%), 온라인 메신저(12%), TV방송 뉴스(12%) 순이었다. 

특히 석 대표는 점차 ‘가짜뉴스’에 대한 사회적 합의가 어려워지고 있다고 짚었다. 2016년을 기점으로 가짜뉴스로 인한 사회적 폐해가 심각해지고 이에 대한 법적·제도적 장치를 마련할 필요성이 높아지자, 역설적으로 가짜뉴스가 무엇인지 정의를 내리기가 어려워졌다는 설명이다. 

그는 ”정치적 신념이나 이념에 따라 상대 진영의 뉴스를 가짜뉴스라고 공격하거나, 과거 오보의 영역에서 다뤄졌던 언론사의 뉴스가 가짜뉴스 영역으로 편입되면서 가짜뉴스가 무엇인지 불분명해졌다“고 했다. 

가짜뉴스가 확산되는 이유로는 인간의 특성과 외부환경의 요인 등 크게 두가지로 설명했다. 우선, 인간은 인지적 한계를 자기고 있으며, 선택적 노출에 취약하다는 게 석 대표의 견해다. 자신의 의견과 다른 정보에 대해 심리적으로 불편함을 느끼고, 특정 정보에 반복 노출될수록 확증편향으로 굳어지는 경향이 뚜렷해진다는 것이다. 

나아가 모바일 테크놀로지가 발전하면서 가짜뉴스의 전파도 날이 갈수록 쉬워지는 구조적 환경이 조성되고 있다는 점도 강조했다. 특히 연령·학력·지지정당·정치성향 등에서 유의미한 관계가 나타나며, 신뢰하는 메시지일수록 전파 가능성이 높다는게 석 대표의 진단이다. 
 

석 대표는 ‘가짜뉴스’가 우리나라만이 아닌, 전세계적인 현상이라고 전하면서 각국이 가짜뉴스 예방에 주력하는 추세라고 설명했다. 

실제로 독일은 ‘네트워크 집행법’을 통해 가짜뉴스와 아동포르노, 나치찬양 등 22개 불법 내용물을 처벌 대상으로 삼고 있다. 신고가 접수되면 24시간 내 삭제·차단하고 최대 5000만유로(약 689억원)의 벌금을 내도록 했다. 

싱가포르도 ‘온라인 허위정보 및 조작방지법’을 마련하고 정부가 가짜뉴스에 대한 정정·삭제권한을 행사하고 있다. 적발될 시에는 100만 싱가포르 달러(약 8억 7000만원)를 내야 한다. 프랑스도 ‘정보조작에 대한 투쟁법안’을 통해 선거 시 가짜뉴스를 유포할 경우 7만 5000유로(약 1억원)의 벌금형에 처하고 있다. 

반면, 우리나라는 아직 ‘현재진행형’이다. 석 대표는 ”지난해 정부가 범부처대응을 선포했고, 과기부도 디지털 권리장전을 발표하면서 관련법과 제도를 정비하려는 노력을 기울이고 있다“며 ”그 일환으로 방송통신위원회는 미디어 리터러시 교육 콘텐츠를 제공하고, 민관협의체를 통한 자율규제에도 나서고 있다“고 전했다. 

석보라 대표는 국내 1호 ‘가짜뉴스’ 전문 학자로 꼽힌다. 서강대학교 언론대학원에서 언론학 석사 학위를 받았고, 이후 숙명여자대학교 홍보광고학과 박사과정을 수료했다. 관심 연구 분야로는 ▲1인 미디어 이용 ▲디지털미디어 속 가짜뉴스가 확증편향 및 여론형성에 미치는 영향 등이 있다. 가짜뉴스의 최초 유포자를 역추적하는 알고리즘을 개발해 특허를 받기도 했다. 

<시장경제>는 정치가 경제에 미치는 다양한 변수를 예측, 기업별 맞춤 대응 전략을 제시할 목적으로 2022년부터 '경제·정치 아카데미'(시경EPA)를 매년 개최하고 있다. 올해로 3회째를 맞는 이번 행사는 ‘폴리코노미(Policonomy), 4월 총선과 기업 생존 경영 전략’을 주제로, 2월28일부터 4월17일까지 두 달여간 진행된다.