미국이 6일(현지시간) 예정대로 중국에서 수입하는 340억 달러 (약 38조원) 규모의 제품에 대해 24%의 관세부과를 개시하며 역사상 최대의 무역전쟁이 시작됐다. 미 동부 기준 이날 오전 0시 1분 미 무역대표부(USTR)가 지난달 확정한 산업 부품·설비기계·차량·화학제품 등 818개 품목에 대한 관세가 자동 발효됐다.

관세부과 방침이 정해진 500억 달러(약 56조원) 가운데 나머지 160억 달러 규모의 284개 품목에 대해서는 2주 이내에 관세가 부과될 예정이다. 500억 달러는 지난해 미국의 대중 상품수지 적자 3750억 달러 가운데 15%에 육박하는 규모다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 전날 전용기 '에어포스 원'에서 기자들을 만나 "먼저 340억달러 규모에 대한 관세를 부과하고 나머지 160억달러 어치에 2주 이내 관세를 부과할 것"이라며 관세 강행 방침을 강조했다.

미국이 지난 3월 500억 달러 규모 중국산 제품에 대한 관세부과 방침을 처음 밝힌 이후 미국과 중국의 고위 관료들이 협상을 벌였지만, 결국 대규모 고율 관세가 발효되면서 무역전쟁이 현실화했다. 미국은 이에 그치지 않고 중국의 보복에 따라 추가적 관세를 부과하겠다고 나서 무역전쟁이 확전될 가능성이 높아진다.

트럼프 대통령은 "유보하고 있는 2000억 달러어치가 있고, 그리고 3000억 달러어치가 더 있다"면서 "500억 달러 더하기 2000억 달러, 여기에 약 3000억 달러를 더하는 셈"이라고 말했다. 중국이 보복관세로 대응하면 미국은 추가 5000억 달러어치에 관세를 부과할 수 있다는 의미다.