SK텔레콤과 카카오가 'ESG(환경·사회·지배구조) 펀드'를 통해 ESG 분야 혁신 스타트업에 본격적인 투자를 시작했다고 20일 밝혔다. 양사는 ESG 펀드를 공동 출자했다.

SK텔레콤과 카카오는 ▲청각장애인이 운행하는 택시 서비스 '코액터스' ▲시각장애인용 점자 콘텐츠를 제공하는 '센시' ▲유아동 대상 메타버스 기반 교육 콘텐츠를 제공하는 '마블러스' 등 3개 회사에 총 30억원을 투자했다. 수익성과 성장성 중심의 일반적인 스타트업 투자와 달리 ESG 혁신성에 높은 비중을 두고 투자 대상을 발굴했다.

'코액터스'의 경우 청각장애인의 일자리 창출과 소득개선에 기여하고 있는 스타트업이다. 이번 투자 유치를 통해 운행 차량수를 현행 20여대에서 100대까지 확대했다. 향후 청각장애인의 일자리 창출과 소득개선에 기여할 계획이다.

'센시'는 디지털 문서를 점자로 자동 변환하는 기술을 보유하고 있다. 수작업 기반으로 4개월에서 많게는 6개월까지 소요됐던 점자책 출판 기간을 1일로 단축했다. 점자 콘텐츠의 빠르고 저렴한 보급을 통해 시각장애인 교육 격차와 불평등 해소에 목표를 두고 있다.

'마블러스'는 유·초등생을 대상으로 메타버스 기반의 교육 서비스를 제공하는 에듀테크 스타트업이다. 소득 격차에 따른 경제적 여건이나 지리적 장벽을 넘어 가상 공간에서 누구나 공평하게 양질의 교육을 받을 수 있도록 하겠다는 비전을 가졌다.

이번 투자 대상 3개사는 SK텔레콤이 추진해 온 스타트업 지원 프로그램 'ESG KOREA 2021', 'IMPACTUPs' 등을 통해 협업 경험이 있는 기업들이다. 이들은 이번 투자 유치를 계기로 SK텔레콤과 카카오 스타트업 지원이나 사업협력 기회도 얻을 수 있게 된다.

양사는 ESG 혁신기업들의 지속가능한 성장을 지원하기 위해 올해 8월 100억원씩을 출자해 총 200억원 규모의 ESG 펀드를 조성했다. ESG 공동펀드를 통해 환경, 사회적 약자, 교육격차 등 다양한 사회문제가 발생하는 분야에서 혁신 스타트업을 발굴·육성해 투자를 지속한다는 계획이다. 투자한 스타트업에게는 양사와 사업 제휴, 혹은 글로벌 공동 진출 기회를 제공할 예정이다.

박용주 SKT ESG 담당은 "SKT와 카카오가 함께 조성한 ESG 공동펀드는 ICT 기술 서비스로 환경, 사회적 약자 등을 위한 사회적 난제를 해결하는 혁신 스타트업의 동반자 역할을 할 것"이라며 "ESG 분야 스타트업 발굴과 사업지원부터 투자, 제휴, 협력에 이르기까지 체계적 지원을 해 나갈 것"이라고 말했다.

배재현 카카오 CIO는 "카카오는 올해에도 다양한 활동으로 ESG 경영에 매진해왔다"며 "ESG 펀드는 투자 측면의 ESG 활동의 하나로 SKT와 함께 ESG 혁신 스타트업의 성장을 돕고, 이 기업들이 우리 사회에 선한 영향력을 행사할 수 있는 선순환 구조를 만들고자 한다"고 밝혔다.