한국의 경제 발전의 밑거름이 됐던 ‘새마을운동’을 블록체인으로 구현한 기업이 등장해 주목받고 있다. 뉴욕에서 설립된 코라네트워크(Kora Network, 창업자 마오마오 후, 이하 코라)는 한국의 새마을운동과 블록체인 기술을 접목한 금융서비스 플랫폼을 개발했고, 아프리카 등 세계 빈민 지역에 보급하기 위한 프로젝트 설명회를 26일 서울 강남 GS타워에서 개최한다고 26일 밝혔다.

코라는 아프리카 지역을 중심으로 출발한 코라네트워크는 새마을운동처럼 세계 수 십억 명 사람들의 빈곤을 퇴치하려면 블록체인을 활용한 금융 서비스를 만들어 보급해야 한다고 생각하고 있다고 밝혔다.

코라에 따르면 세계은행과 유엔(UN)은 아프리카 국가 등 전 세계 약 20억 명이 은행계좌를 갖고 있지 못하다고 추산하고 있다. 대부분 자신의 신원을 증명할 방법이 없거나, 주거지 주변에 은행이 없기 때문이다. 특히 은행 시스템이 없다 보니 송금을 위해 현금을 들고 수 시간을 걷다가 강도를 당하는 등 다양한 범죄에도 노출돼 있다. 또 저축을 할 수 없기 때문에 개인이 삶이 매우 불안정하고 가난하다.

이 같은 문제점을 해결하기 위해서 코라네트워크는 블록체인을 활용, 인터넷 접속 없이 단문메시지(SMS)로 송금하고 편의점이나 동네 가게에서 현금으로 찾을 수 있는 금융서비스 인프라를 만드는 프로젝트를 추진 중이다. 금융서비스의 지역 단위 운영을 위탁받는 새마을운동 청년회 같은 지역 단체는 구성원들의 대출이나 투자, 사회보장, 금융교육, 공동출자 등을 할 수 있다.

코라네트워크에는 2030년까지 지구상 모든 사람들에게 디지털 신원을 제공하자는 UN 2030 지속가능개발목표(Sustainable Development Goals, SDG)를 실현하기 위해 민간부문과 공공부문이 구성한 컨소시엄인 'ID2020'의 존 엣지(John Edge) 회장이 어드바이저(advisor; 고문위원)로 참여하고 있다.

한편, 방한한 마오마오 후(Maomao Hu)에 따르면 새마을운동은 세계에서 상당히 높게 평가하고 있는 정책 중 하나로, 유엔이 새마을운동을 본뜬 '새천년마을계획'(Millennium Villages)을 아프리카 빈곤 퇴치 프로그램으로 운영하고 있다.