중소기업 10곳 중 9곳이 “내년 최저임금 동결 또는 인하”을 바란다는 조사결과가 나왔다.

한국경영자총협회와 중소기업중앙회는 지난달 6일부터 13일까지 중소기업 600곳을 대상으로 ‘중소기업 고용애로 실태 및 최저임금 의견조사’를 실시한 결과, 88.1%가 “내년도 최저임금 수준이 올해와 같거나 낮아야 한다”고 답했다고 1일 밝혔다.

최저임금을 동결해야 한다는 의견은 80.8%였다. 이는 최근 2년간 29.1% 인상으로 어려웠던 작년보다 높게 나온 수치다. 반대로 인하해야 한다는 의견은 7.3%에 불과했다.

내년 최저임금이 올해보다 인상될 경우 대응방법에 대해서는 ‘신규채용 축소’(44.0%), ‘감원’(14.8%) 등으로 절반 이상(58.8%)의 기업이 고용축소로 대응할 것이라고 응답했다.

이러한 응답은 최근 경영악화 상황이 반영된 것으로 보인다. 현재 경영상황이 악화됐다는 의견은 76.7%였다. 실제로 75.3%는 1분기 실적이 악화됐으며, 65.7%는 2분기도 악화될 것이라고 전망했다.

특히 현 상황이 지속될 경우 9개월 이내 감원이 불가피하다고 답한 중소기업의 비율은 45.0%에 달했다. 이어 ‘6개월 이내’라고 답한 중소기업의 비율은 33.0%인 것으로 나타났다. 이는 현재 임금 수준에서도 고용유지 조차 매우 어려운 상황인 것으로 풀이된다.

코로나19 사태가 종료되더라도 경영·고용상황 회복에는 ‘6개월 이상이 소요될 것’이라는 응답이 56.5%를 차지했다.

하상우 한국경영자총협회 경제조사본부장은 “코로나19로 인한 실물경제 부진이 본격화되는 가운데 그 여파가 내년에도 지속될 것이라는 전망이 우세한 만큼, 경제 상황과 일자리 유지를 최우선적으로 고려해 내년 최저임금을 결정해야 한다”고 밝혔다.

이태희 중소기업중앙회 스마트일자리본부장은 “지금 중소기업은 생존을 위해 사투를 벌이고 있다”며 “마이너스 성장이 전망될 정도로 우리 경제와 고용수준이 매우 엄중한 상황인 만큼, 노사정이 일자리 지키기를 최우선 과제로 삼고 소모적 논쟁을 벌이기보다 내년 최저임금을 최소한 동결하는데 합의하는 모습이 바람직하다”고 말했다.